FINESTREET

С рождением группы FINESTREET на клубной сцене Питера впервые зазвучала музыка кантри, причём, едва ли не во всех своих формах; она, в известной степени, инспирировала недолгий, но зрелищный бум кантри в начале 90-х, и оказалась одним из немногих кавер-бэндов, который от импортных стандартов перешёл на собственный материал. Позже судьба FINESTREET оказалась тесно переплетена с историей популярной группы КАФЕ.

Основатель FINESTREET, гитарист и специалист по всевозможным струнным (мандолина, Dobro, стил-гитара) Сергей Стародубцев родился 11 мая 1967 в приволжском Калязине, откуда по окончании школы в 1984 переехал в Питер. В северной столице он окончил техническое училище, отслужил в армии и нашёл работу столяра в объединение "Знамя Труда", а в свободное время поигрывал на гитаре. Там же трудился и Рустам Маминов, у которого имелось четырёхструнное банджо. Вскоре приятели уже музицировали вдвоём, а когда к дуэту присоединился их третий сослуживец Владимир Ляпунов, на долю которого выпали басовые функции, они решились выйти на улицу - в Питере, как раз, началась эпоха уличных музыкантов.

Первое выступление трио состоялось 30 мая 1989 у Казанского собора, хотя позднее они облюбовали местечко у арки Главного штаба, прямо под часами, где каждую пятницу в шесть вечера их поджидали верные поклонники. Именно тогда Рустам и предложил коллегам называться FINESTREET (имелось в виду, что они "лучшие на улице"). Поначалу группа играла всё подряд, хотя мало помалу интересы музыкантов начали склоняться именно в сторону кантри, что было довольно необычно, а потому привлекало дополнительное внимание.

Несколько месяцев спустя к трио присоединились Юлия Михайлова, флейта, и Михаил Антропов, гитара, а в отдельные вечера состав группы разрастался до семи человек. Позже она часто выступала на Невском, Дворцовой площади и т.п. Поначалу познания музыкантов в избранном ими жанре были скромными и ограничивались содержанием четырёх пластинок из серии "Американская сельская музыка".

30 декабря 1989 дискотека "Курьер" в ДК Связи устроила кантри-вечеринку, на которой играли Григорий Гладков с ансамблем КУКУРУЗА, обнинская группа ВЕСЁЛЫЙ ДИЛИЖАНС и американский блюграсс-бэнд BANJO DAN. FINESTREET тоже вписались сыграть три-четыре своих вещи. В курилке к ним подошёл соученик Юли по музучилищу Дмитрий "Микс" Новожилов, который предложил спеть "El Condor Pasa" (до этого группа исполняла только инструменталы), а в январе стал её пятым участником.

Всю зиму FINESTREET репетировали, с возвращением теплых дней снова вышли на улицу, а в июне съездили в Эстонию на кантри-фестиваль "Karhu Jarve" - он проходил на берегу одноименного озера. Незадолго до поездки Антропова сменил гитарист Александр "Слон" Смирнов (из уличной группы UNDERGROUND), а Стародубцев перешёл с гитары на мандолину. Кроме того, ряды FINESTREET на время усилил игравший на стиральной доске Дмитрий Пистолетов.

Так прошёл ещё один сезон: с весны до осени группа выступала на улице, а в зимний период репетировала, работала на корпоративных вечеринках и т.п. Весной 1991 FINESTREET позвали на рождественский кантри-фестиваль в эстонский Пярну. Перед самым фестивалем Маминов заболел, но его успешно подменил опытный банджист Дмитрий Вахрамеев из московских групп COUNTRY COUNT BAND и RED GRASS, в то время, как раз, сидевший без работы. Опыт оказался успешным, и Дима на несколько месяцев влился в ряды FINESTREET, а вернувшийся в строй Рустам вместо банджо взял в руки скрипку (он был скрипачом по образованию) и гитару. Вскоре после фестиваля Володя Козлов увёл Михайлову и Смирнова в свою новую группу DOWN TOWN WILD, однако, в FINESTREET появился экс-барабанщик БРОДЯЧЕГО ОРКЕСТРА Денис Етоев. Слон в 1994 собрал хорошо известный кавер-бэнд THE HOOX.

Когда Вахрамеев всё же вернулся в Москву, на банджо начал играть Игорь "Гоша" Бушуев, который дебютировал в ACOUSTIC COUNTRY BAND из Иванова, но незадолго до этого перебрался оттуда в Питер. Новожилов, который сочинял собственный материал и всё сильнее тяготился своей ролью в группе, заявил об уходе, но согласился остаться, пока не будет найден новый вокалист. Етоев ушёл (позже SOMNAMBULA, SMIRNOFF, MOBY DICK), и группа осталась без полноценной ритм-секции.

В конце зимы 1992 в магазине "Рапсодия" Стародубцев встретил безработного барабанщика и пригласил его в группу. Так в FINESTREET появился Евгений Бобров (экс-РАЙСКИЕ ПТЕНЧИКИ). Не справлявшегося с быстро усложнявшейся музыкой Ляпунова сменил Артур Кестнер (тоже из ACOUSTIC COUNTRY BAND). В начале июня к микрофону был приглашён гитарист и певец Алексей Смирнов из ещё одной уличной группы WOOLTON STATION. Несколько концертов он пел попеременно с Миксом, однако, к середине лета тот ушёл окончательно.

На протяжение лета FINESTREET играли на фестивалях Джинсового Конгресса в Сестрорецке и московском "Фермере", ещё раз съездили в Эстонию (Микс выступал там соло под гитару), в августе посетили фестиваль "Visagino" в Литве (где уже дебютировал BLIND MIX BAND) и дали сольный концерт в ДК Связи. Бобров пропал (в Литве FINESTREET выступали вообще без барабанов), а через пару лет объявился в ТАНКАХ и AD LIBITUM.

В октябре группа отметилась на проходившем в "Юбилейном" праздновании Дня Рождения Джона Леннона, исполнив в кантровой аранжировке битловскую "Run For Your Life", сыграла в ДК Связи с BLIND MIX BAND и O'CATS и выступила на кантри-фестивале во Дворце Молодёжи, хэдлайнером которого стал один из героев кантри, певец Рики Скэггз, достаточно высоко оценивший творчество FINESTREET, в то время игравших корневой блюграсс.

Следующий фестиваль "Фермер" проходил не только в Москве, но и в Питере, Саратове и Брянске. Осенью группа нашла работу в плавучем американском отеле "Commodore", где в их состав влился барабанщик Александр Тихомолов (S.P.O.R.T.), а вакансию клавишника занимали поочерёдно Владимир Сушкевич (московская кантри-группа RED RIVER VALLEY BOYS) и Дмитрий "Танцующий Лис" Сергеев (экс-LABYRINTH). В то время Лис, до этого игравший арт-рок, при этом участвуя в индейском клубе (где и получил своё говорящее прозвище), увлёкся кантри и брал у Бушуева уроки банджо.

В конце 1993 Маминов, Сергеев и Тихомолов ушли, начав делать свою группу, из которой выросли MIKE'N'IKE (там играл и Володя Ляпунов) и SUNRISE. В 1998 Маминов стал участником следующей группу Микса LONE STAR RIDERS, где барабанил Тихомолов.

Той же зимой на питерской "Мелодии" известный звукорежиссёр Юрий Морозов начал запись дебютного альбома FINESTREET. Помимо оставшегося квартета (Стародубцев, Смирнов, Бушуев, Кестнер) участие в записи приняли тот же Дмитрий Сергеев, гармоника, Алексей Попов (ЗОГЕБАЙ, позже DOO BOP SOUND), тенор-саксофон, Сергей Тарусин (экс-ДАЙДЖЕСТ), клавишные, Сергей Мосолов (КУКУРУЗА), скрипка, Людмила Бауэр, бэк-вокал, и Григорий Дружевский, барабаны.

Ветеран ресторанного музицирования Дружевский занял в "Commodore" место Тихомолова, но не прижился, и весной за барабаны взялся Юрий Николаев, тоже ветеран, но уже рока (ПОП-МЕХАНИКА, MOBY DICK, ВЫХОД, ТРИЛИСТНИК). В июне группа выступила на открытии первого в Питере рокабилли/кантри-клуба "Money Honey". Позднее они открывали также клубы "Котёл" ("Манхэттен"), "Монреаль" и т.п.

В августе 1994 FINESTREET пригласили в Польшу, на кантри-фестиваль в Мрангово, где они представляли уже несуществующий СССР (годом раньше в том же качестве там выступала КУКУРУЗА). Администрация отеля не захотела дать музыкантам отпуск, и они уволились из "Commodore". Оглушительный успех на фестивале поставил группу перед непростым выбором: в охваченной экономическим кризисом России перспектив для неё не было - единственным выходом могла стать эмиграция в Европу, однако, её участники не решились так резко сменить свою судьбу, и в их карьере наметился спад.

В том же 1994 под лэйблом компании Golden Key вышел альбом FINESTREET - он, кстати, одним из первых в Питере был издан на компакт-дисках. На нём группа исполняла номера Хэнка Уильямса, Таунза ван Зандта, NITTY GRITTY DIRT BAND и одну пьесу Гоши Бушуева.

Кестнер на время вернулся в Иваново. Бас-гитару взял в руки Борис Мажоров (экс-СФИНКС, позже DOO BOP SOUND), который, в частности, отметился на концерте с американским блюзменом Стивом Бэйкером в ДК им. Ленсовета. За барабаны - после того, как Николаева позвали в АКВАРИУМ - был приглашён Пётр Трощенков, сам много лет отыгравший с АКВАРИУМОМ! Годом позже Петра сменил Андрей Бриженюк.

Между тем, в 1995 радиостанция "Европа Плюс" затеяла выпустить сборник, в который должен был войти оригинальный русскоязычный материал музыкантов питерских кавер-бэндов. Гитарист FINESTREET Алексей Смирнов имел обширный репертуар собственного сочинения (его песни исполняла, в частности, та же КУКУРУЗА), и группа предложила организаторам проекта лёшин номер "Дальняя дорога". С этого момента история FINESTREET плавно перетекает в биографию КАФЕ, которое на рубеже третьего тысячелетия добилось шумного успеха со своим первым хитом "Товарищ сержант", а вслед за ним с серией интересных альбома.

Это, впрочем, не привело к распаду FINESTREET: просто они стали играть кантри реже и лишь по особому приглашению, а в состав группы в это время входили, как правило, музыканты КАФЕ: бас-гитаристы Андрей Косогоров и Дмитрий "Дуче" Бациев, барабанщики Андрей Бриженюк и Арсен Давыдов. Осень и начало зимы 1996 Стародубцев, Смирнов, Кестнер и Давыдов аккомпанировали Миксу Новожилову под вывеской TRUCK DRIVERS. В апреле 1997 FINESTREET и STUNNIN' JIVE SWEETS участвовали в фестивале джаз-клуба "JFC", а в декабре 1998 FINESTREET отметились на "Стильном фестивальчике" в ДК им. Ленсовета.

Летом 2001 КАФЕ покинул Лёша Смирнов. Пару лет спустя он реорганизовал FINESTREET с молодыми кантристами (в числе которых был гитарист Александр Стёпкин), но через несколько месяцев группа исчезла с клубных афиш. Позже попытку возродить FINESTREET предпринял и Стародубцев, однако, она тоже была не слишком убедительной.

Весной 2004 Микс собрал MIX BAND, в составе которого отметились Кестнер, Стародубцев, Стёпкин, Бациев и другие персонажи этой истории. Тогда же Стародубцев и Стёпкин собрали RIFLE SHOT, отчасти продолживший линию FINESTREET. Помимо того, Стародубцев посвятил много сил и времени группам BIG BLUES REVIVAL и O.S.A. В обеих участвовал Женя Бобров.

Большинство бывших участников FINESTREET остались в музыке, хотя играли, в-основном, в кавер-бэндах THE HOOX, KAKTUZZ, YELLOW PILLOW, BLACK MAGIC, TWO TICKETS и т.д. Юля Михайлова работала с Павлом Кашиным. К сожалению, в конце 2003 сердечный приступ унёс жизнь Рустама Маминова, а летом 2019 Саши Смирнова, у которого были русскоязычные проекты УЛЫБНИСЬ и СЛОНЫ.

Между тем, осенью 2006 Алексей Смирнов стал вокалистом кавер-бэнда SWEET LITTLE 60s, а годом позже преобразовал его в группу GREEN RIVER. Всё это привело его к мысли вернуть на сцену FINESTREET. Дебют нового состава, в который помимо Смирнова и Стародубцева вошли Татьяна Киосова (MIX BAND), скрипка, Наиль Кадыров, бас, и Юрий Николаев, барабаны (оба также играли в GREEN RIVER), состоялся 4 апреля 2006 в клубе "JFC". Репертуар группы на этом этапе стал более рок-н-ролльным, включая не только стандарты кантри, но и много номеров CREEDENCE CLEARWATER REVIVAL. С этого момента концерты FINESTREET в "JFC" стали проходить едва ли не каждый месяц, а в январе 2008 с ними достаточно неожиданно для публики выступил знаменитый гитарист Александр Ляпин.

24 августа 2009 там же FINESTREET составом Стародубцев, Смирнов, Кадыров, к которым на этом этапе присоединились Сергей "Кефир" Никифоров (тогда OLD FASHION), бас, и Игорь Лёвкин (BIG BLUES REVIVAL), барабаны, отметили 20-летие группы. Гостем праздника стало ЯБЛОКО. Осенью они вновь посетили Европу, удачно выступив на "La Roche Bluegrass Festival" во Франции.

Андрей Бурлака