Кен Хэнсли снова пляшет?

6 мая в "Старом Доме", всё-таки, состояится концерт легендарного клавишника, гитариста и певца с программой "The Last Dance"...

Хотя наиболее яркой страницей в музыкальной биографии британского певца, гитариста, клавишника и автора песен Кена Хенсли остаётся время, которое он провёл в составе обожаемой многочисленными поклонниками и презираемой серьёзной критикой группы URIAH HEEP, его своеобразный мелодический дар и безупречный профессионализм стали залогом его творческого долголетия и обеспечили музыканту доброжелательное внимание слушателей на всех этапах
его карьеры.

Кеннет "Кен" Хенсли (Kenneth Hensley) родился 24 августа 1947 в городке Уибридж, Сёррей. Двенадцати лет от роду он впервые взял в руки гитару, а
годом позже стал брать уроки фортепьяно. В 1960 пятнадцатилетний Хенсли и его кузен Джон Холлингсуорт организовали свою первую школьную группу THE BLUE NOTES - за следующие три года название менялось последовательно на THE BLUES STARS, KEN & THE SARACENS и KIT & THE SARACENS, в то время как музыкальная ориентация на ритм-энд-блюз в его корневой, аутентичной форме (в этом они следовали за Джорджи Фэймом и Зутом Мани) изменений не претерпела. KIT & THE SARACENS оказались достаточно профессиональными, чтобы легенда кантри-блюза Артур Элекзандер пригласил их аккомпанировать ему в британском турне летом 1963.

В том же году Хенсли присоединился к более опытным THE JIMMY BROWN SOUND (имелся в виду, конечно, Джеймс Браун!), которые много концертировали по Южной Англии и, по слухам, записывались, хотя так и не издали ни ноты.

В 1965 молодой гитарист Мик Тэйлор предложил Хенсли создать новую группу. Честолюбиво назвав себя THE GODS, они пытались заинтересовать слушателей родного Хертфордшира, записали один сингл для Pye и распались после того, как Тэйлора завербовал знаменитый Джон Мэйэлл. Тем не менее, Хенсли уже вскоре возродил группу, и за следующие полтора года THE GODS прошли через бурные и стремительные смены состава, видели успех и неудачи, записали два альбома и распались в феврале 1969, так и не сумев добиться широкой известности.

Следующим этапом в биографии Хенсли была эфемерная группа HEAD MACHINE, которая записала альбом песен первого продюсера THE GODS Дэвида Парамора и распалась полгода спустя, однако, Кен покинул её ещё раньше и в марте 1969 сменил Мика Грина в Cliff BENNETT BAND. Три месяца спустя Хенсли и Беннет (экс-вокалист популярных в начале 60-х Cliff BENNETT & THE REBEL ROUSERS) объединились с осколками THE GODS под новой вывеской TOE FAT, однако, и тут непоседливый клавишник задержался всего на пять месяцев, а потом - по рекомендации Пола Ньютона, старого коллеги по THE GODS - присоединяется к безвестной группе SPICE во время записи её дебютного альбома.

В феврале 1970 SPICE официально сменили имя на URIAH HEEP - и на десять с лишним лет Кен Хенсли стал неотъемлемым элементом и, в глазах многих поклонников, главным мелодистом этой группы. Начиная со второго альбома URIAH HEEP "Salisbury", на котором он был автором трёх и соавтором трёх остальных номеров, вклад Хенсли в музыкальную копилку группы неуклонно возрастал: "Lady In Black", "Look At Yourself", "Easy Livin'", "Rainbow Demon", "Circle Of Hands", "Sunrise", "Rain", "Sweet Freedom", "The Easy Road", "Wonderworld", "Free Me" вошли в число её главных удач, а альбомы "High And Mighty" и "Firefly", и вообще, полностью состояли из песен Хенсли! При этом Кен Хенсли нашёл время и силы, чтобы записать свой соло-альбом "Proud Words On A Dusty Shelf", в котором ему ассистировали коллега по HEEP Гэри Тэйн и два музыканта из NATIONAL HEAD BAND: бас-гитарист Дэйв Пол и барабанщик Ли Керслэйк. Последний играл с Хенсли ещё в THE GODS и TOE FAT, а в процессе записи присоединился к URIAH HEEP. Альбом вышел в мае 1973, однако, его изящные аранжировки и интравертный инструментал в эстетике барокко-рока, слабо ассоциировались у слушателей с мелодрамой и агрессией URIAH HEEP, и хотя альбом был высоко оценен в прессе (чего не могли дождаться сами HEEP), признания публики он не нашёл .

Два года спустя Хенсли повторил сольную экскурсию, записав второй альбом "Eager To Please", более однородный и близкий к манере HEEP, но и он не имел серьёзного успеха, хотя за пределами Британии оба альбома неизменно пользовались спросом у потребителей альбомного рока. (В записи "Eager To Please" участвовали экс-бассист HEEP и соавтор Хенсли Марк Кларк, бывший барабанщик THE UNDERTAKERS Уоррен "Багз" Пембертон и хорошо известный в Британии стил-гитарист Би-Джей Коул.)

К концу 70-х популярность URIAH HEEP начала клониться к закату, и даже мелодический дар Хенсли начал скудеть: альбом "Conquest" (1980) состоял из бесконечных самоповторов и клише, а наступление новой волны довершило (вопреки названию диска) разгром некогда стадионной группы. Лидер URIAH HEEP обвинил Хенсли в нежелании работать на группу (тот готовил к выходу свой третий альбом "Free Spirit"), и в октябре 1980 музыкант был уволен из URIAH HEEP.

Как бы то ни было, вышедший тогда же "Free Spirit", для записи которого Хенсли привлёк трёх бас-гитаристов (в т.ч. Тревора Болдера) и четырёх барабанщиков (в т.ч. Йэна Пэйса и Кенни Джоунза) оказался в коммерческом отношении полным провалом, и Хенсли решительным жестом поставил крест на соло-карьере.

В 1981 он собрал оказавшуюся нежизнеспособной группу SHOTGUN, которая не дожила даже до заключения контракта, после чего улетел в США, где нашёл работу в музыкальном магазине бывшего участника THE GODS Джона Конаса, однако, в январе 1983, к немалому изумлению музыкальной прессы, улетел в Джексонвиль, Флорида, где присоединился к героям Южного Буги BLACKFOOT. Он участвовал в её альбомах "Siogo" (1983) и "Vertical Smile" (1984), но в 1985 лидер BLACKFOOT Рики Медлок распустил группу, и Хенсли пропал из виду, ведя незаметную жизнь в Сент-Луисе.

Из забвения его вернуло шумливое поколение поп-металла конца 80-х. Как и URIAH HEEP когда-то, оно пользовалось успехом у молодёжи и продавало по
всему миру миллионы пластинок, тогда как пресса брезгливо отворачивалась от него, именуя не иначе как парикмахерским роком, намекая на склонность этих музыкантов к пышным и тщательно ухоженным шевелюрам. Характерное звучание органа Хенсли было для них торговой маркой, которая привязывала музыку конца 90-х к её корням в хард-роке 70-х. В 1989 Хенсли появился на альбоме W.A.S.P. "The Headless Children", а в 1990 играл на четырёх песнях в альбоме CINDERELLA "Heartbreak Station".

Позднее он сотрудничал с Оззи Осборном и другими исполнителями, однако, по-прежнему не спешил возродить свою соло-карьеру: его дискография 90-х состоит исключительно из переизданий материала двадцатилетней давности. Его вклад в музыку точно оценил лидер W.A.S.P. Блэки Лоулесс, который в одном из своих интервью признался: "Для меня Кен Хэнсли, это человек, создавший правила игры для всех клавишников в хэви металл."

Тем не менее, приход третьего тысячелетия заставил Мэтра взбодриться: он возобновил контакты со своими старыми коллегами, результатом чего стал концерт в составе THE HENSLEY / LAWTON BAND на IV ежегодной Uriah Heep Annual Convention (май 2000). Вместе с Полом Ньютоном и экс-вокалистом (1976-1979) HEEP Джоном Лаутоном и выпуск записи этого выступления под названием «The Return». За этим последовало успешное европейское турне THE HENSLEY / LAWTON BAND, а вскоре Хэнсли приступил к записи давно заявленного соло-альбома «Running Blind», знаменующего для него возвращение к собственным музыкальным корням и созданного не без участия еще одного бывшего коллеги по URIAH HEEP – знаменитого бас-гитариста и певца Джона Уэттона.

По окончании работы над CD Кен собирает новую группу FREE SPIRIT, в составе которой знатные персоны британской рок-сцены – гитарист Дэйв Килминстер (группа Джона Уэттона), блюз-ветеран Энди Пайл (бас- гитара), барабанщик Дэйв Уагстафф (LANDMARQ и JANISON EDGE) и вокалист Ян «Moon» Гулд (экс-MOON и LANDMARQ). С этим составом Кен проведет турне из по Скандинавии и Великобритании, приуроченное к выходу в свет альбома «The Last Dance».

Итак, 6 мая Кен Хенсли выступит со своей новой программой в клубе «Старый Дом» в Санкт-Петебрурге.