КУКУРУЗА

Возможно, не самая первая, кто в нашей стране взял ориентацию на далеко не самую распространённую в мире музыку кантри, но уж точно, наиболее последовательная в том, что касается верности избранному стилю и никогда не боявшаяся смешивать её с народной музыкой других стран и народов, с авторской песней, роком и даже поп-музыкой, группа КУКУРУЗА доказала, что хороши любые жанры, кроме скучных. А уж она-то скучной никогда не была.

КУКУРУЗА проросла из пепла самодеятельной студенческой группы ОРНАМЕНТ, которую, обнаружив взаимный интерес к кантри, собрали в Москве в 1975 студенты МАДИ и Института иностранных языков, причём, в составе были как уроженцы столицы, так и молодые люди, приехавшие туда из разных уголков страны, а также граждане Чехословакии и Венгрии.

За следующие шесть лет группа сыграла множество концертов, постоянно совершенствуясь и оттачивая свой стиль, собирала достойных музыкантов, звучала на волнах "Radio Moscow", даже мелькала в телевизоре, но её век как студенческой самодеятельности был ограничен годами учёбы. Весной 1981, наигравшись дома, отметившись на проходивших тогда фестивалях в Прибалтике и обретя крепкий состав, ОРНАМЕНТ распался по причине того, что получив дипломы, его участники разошлись в разные стороны - кого-то ждала работа, а кого-то и армия.

Через пару лет пришедшие в ОРНАМЕНТ на разных этапах формирования его состава Георгий Пальмов (служил в авиации) и Андрей Шепелев (а ему было суждено отдавать долг в артиллерии) вернулись на гражданку, но уже не помышляли о работе по диплому. Пальмов стал заведовать складом, а затем перешёл в звукорежиссёры эстрадного оркестра им. Утёсова. С его подачи радистом туда же приняли Шепелева. Поначалу они пытались вернуть в активную форму ОРНАМЕНТ, центробежные силы уже разрывали его на части, и дав весной 1984 большой концерт в ДК им. Свердлова, группа распалась.

Тем не менее, те, кто решил связать судьбу с музыкой, решили продолжать своё путешествие по стране кантри и всем её формам, поэтому в последнее воскресенье июня 1984 на концерте в честь Дня молодёжи в Останкино, в парке им. Дзержинского, невзирая на проливной дождь, дебютировала группа КУКУРУЗА.

В её состав вошли ветераны ОРНАМЕНТА Андрей Шепелев, гитара "Dobro", банджо, Георгий Пальмов, мандолина, гармоника, флейта, Лариса Нуждова, вокал, Ростислав Присекин, ак.гитара, гармоника, и пришедший в группу незадолго до распада автор песен Григорий Гладков, гитара, вокал, уже хорошо известный по музыке к мультфильмам Александра Татарского "Пластилиновая ворона" (1981) и "Падал прошлогодний снег" (1983). Как раз, тогда у Гладкова вышла перая пластинка детских песен "Чудетство" на стихи поэта Михаила Яснова. Состав группы усилили скрипач с высшим образованием Владимир Ларшин, который работал инспектором в оркестре Утёсова, и контрабасист Александр Тарев.

Поскольку, став неформальным приложением к оркестру, КУКУРУЗА получила базу и аппаратуру, а в свободное от гастролей время могла без проблем музицировать, осваивая корневую форму кантри, блюграсс, она оказалась с одной стороны, такой же самодеятельной и не связанной формальностями, с другой - вполне устроенной официально.

Но хорошего часто не бывает много: на следующий год у оркестра сменилось руководство, а как результат, и часть состава, поэтому КУКУРУЗУ пришлось на время законсервировать. Что интересно, в Утёсовском оркестре так же ненадолго их места заняли музыканты СВ! Шепелева Бари Алибасов сразу пригласил в тоже заигрывавший с кантри ИНТЕГРАЛ, а Пальмов и Нуждова отправились на Украину, где в Хмельницкой филармонии их приютил ВИА МИР.

Но записанная КУКУРУЗОЙ шуточная песня Гладкова "Пой, Вася!" уже звучала из каждого утюга и даже попала в новогоднюю пластинку "Маскарад" (1985) наряду с работами Пугачёвой, Леонтьева, Саруханова, ДИАЛОГА, АРСЕНАЛА и Яака Йоалы, поэтому предложения выступить и сняться на ТВ посыпались на формально несуществующую группу как из мешка.

Поэтому на следующий года КУКУРУЗУ удалось возродить. Вернуть удалось не всех. Нового скрипача (вычислив его по футляру) нашёл в метро Присекин. Сергей Мосолов учился в Институте культуры, где играл в группе со сложным названием MOSCOW COUNTRY COUNT BAND (впоследствии просто КАНТ). Там же учился и играл на тубе Алексей Аболтыньш, который незадолго до этого был приглашён участвовать в конкурсе на место в оркестре Большого Театра, прошёл его, но предпочёл стать контрабасистом в КУКУРУЗЕ!

Таким образом, КУКУРУЗА опять была в сборе и готова к профессиональной работе, хотя по прихоти пугавшихся любых оригинальных названий чиновников в титрах группу стыдливо именовали то ВИА под управлением Шепелева или Гладкова, а то и "ансамблем весёлой музыки"! Первый раз имя собственное было озвучено на записанной в 1986 (но выпущенной лишь через два года) пластинке "Давайте петь по-английски" ("Let's Sing In English"), где кроме неё пели Михаил Фейгин и сёстры Беатрис Здоровова и Мария Семашко. Тогда же группа записала музыку к радио-спектаклю "Всадник без головы" - театр стал для неё чуть ли не единственным шансом прилюдно исполнять свою музыку.

Поэтому-то профессиональная деятельность КУКУРУЗЫ началась в Татарской областной филармонии им. Тукая в Набережных Челнах (а тогда в Брежневе), где режиссёр Михаил Хусид и его знакомый, композитор Григорий Ауэрбах, затеяли театр "Человек. Предмет. Кукла", в труппу которого и зачислили КУКУРУЗУ. Подготовительный процесс шёл целый год и включал занятия по актёрскому мастерству, пластике и вокалу. Правда, театральная эпопея так и окончилась ничем, однако, худруком группы стал член Союза композиторов Григорий Ауэрбах (он играл на аккордеоне, ф-но и немного пел), а второй вокалисткой Татьяна Сегаль.

Но за это время имя группы, наконец, было легализовано, когда известная тогда ведущая программы "Музыкальный киоск" Элеонора Беляева произнесла на всю страну: "песня "Пой, Вася!", исполняет ансамбль КУКУРУЗА".

В 1987 КУКУРУЗА была принята в Московскую областную филармонию, которая нередко давала кров популярным, но ненадёжным с точки зрения властей групам. Гриша Гладков тогда сочинял песни, которые вполне могли считаться детскими, что послужило группе пропуском на студию фирмы "Мелодия", и там в 1987-1988 был записан её полноценный дебютный альбом "Фокусник". В него вошли десять песен Гладкова на стихи разных авторов и три инструментала Шепелева (при участии Присекина). Аннотацию на заднюю сторону пластинки сочинил старый коллега Гриши Эдуард Успенский. Вышел диск в 1989.

К тому времени в стране начались серьёзные подвижки, хотя пока никто не понимал, в какую сторону. Вскоре после записи группу (а потом и Россию) покинула Таня Сегаль. Немного позже ушёл соблазнённый кооперативным бизнесом Слава Присекин. Тем не менее, из областной филармонии популярную КУКУРУЗУ перевели в Росконцерт. Новым ак.гитаристом стал Михаил Веников, который задержался в группе на тринадцать лет. Поскольку Росконцерту были доверены зарубежные гастроли, летом 1989 КУКУРУЗА - после долгих хождений по кабинетам и обсуждений - была делегирована на эстрадный фестиваль "Золотой Орфей" в Золотых Песках Болгарии.

Внимание к "Орфею" широкой публики уже не было каким, как в период его расцвета. Куда большую реакцию вызвало появление КУКУРУЗЫ в питерской телепрограмме "Музыкальный ринг", где она соперничала с ЯБЛОКОМ.

В конце 80-х и начале 90-х интерес к поп-музыке во всех её разновидностях охватил страну - до этого она сидела на жёсткой диете из кондовой эстрады и псевдо-патриотики - поэтому слушала всё, а КУКУРУЗА была оригинальна и уникальна, поэтому объехала всё, от Архангельска до Ташкента, от Западной Белоруссии до Дальнего Востока, Поволжье, Кавказ, Урал, Сибирь, включая всё ещё строившийся БАМ, а также участвовала в часто проходивших тогда по всей стране фестивалях, включая популярный "Фермер".

Перемены в жизни страны совпали с переменами в группе, хотя никак не были связаны. Призванного на год в армию и попавшего в стройбат Веникова на этот период заменил Георгий Криворог, которого поддерживал старый товарищ музыкантов, шоумен Александр Казанков. Выйдя замуж и взяв новую фамилию Григорьева, ушла из группы вокалистка Лариса, которая вскоре вернулась на сцену со своей группой RED GRASS (или РЫЖАЯ ТРАВА). По дороге из Латвии, где он играл в группе СЕЛЬСКИЙ ЧАС, в Германию, с КУКУРУЗОЙ год отработал прекрасный банджист и врач Александр Помозов.

Новую вокалистку - как было принято в то время - группа нашла с помощью конкурса, который легко выиграла выпускница 3-го Московского областного музыкального училища Ирина Сурина. Первым в истории группы барабанщиком стал Сергей Чернышёв, которого в 1990 сменил Анатолий Бельчиков из ШАНХАЯ Евгения Маргулиса. Второй выезд за границу случился у КУКУРУЗЫ, когда они оказались одними из последних, кто выступал перед советскими войсками в Чехословакии перед их выводом.

Приход 90-х тоже стал для КУКУРУЗЫ переломным. Группа рискнула уволиться из Росконцерта и перейти на вольные хлеба, но по-прежнему базировалась в гостинице "Молодёжная". Тогда же на её пути встретился банджист-гитарист выступавшей в Москве блюграсс-группы Banjo Dan & THE MID-NITE PLOWBOYS из американского Вермонта Дэн Линдер. Спонтанный джем в вестибюле гостиницы "Орленок" привёл его в такой восторг, что он решил во что бы то ни стало устроить российским коллегам гастроли в США. И через два года ему это удалось.

Несмотря на то, что в августе столицу встряхнул путч ГКЧП, разваливший СССР, осенью 1991 КУКУРУЗА отправилась за Океан, где за двадцать восемь дней дала двадцать концертов в разных городах Новой Англии на Восточном побережье США, а 21-23 октября на Golden Studios в Хэнкоке, Нью-Гемпшир записала альбом "A Russian Country Bluegrass Band", на следующий год изданный компанией Greener Pastures Records, которая выпускала и записи Banjo Dan & THE MID-NITE PLOWBOYS. Интересный момент: скрипача этой группы звали Дэвид Гусаков (David Gusakov) и был он потомком эмигрантов из России! Продюсером альбома выступил Стив Ван Нэсс (Steve Van Ness).

Успешным завершением тура стало выступление КУКУРУЗЫ в "Grand Ole Opry", самом большом и престижном для музыкантов кантри зале. Там за кулисами группу нашёл тоже русский по корням Виктор Логвинов, который стал для неё другом и роуд-менеджером группы в следующих поездках. Внимание к группе из России, с одной стороны, было продиктовано просто любопытством, но с другой - её своеобразным звучанием.

К тому времени КУКУРУЗА выработала свой, достаточно индивидуальный стиль, в котором классический блюграсс и традиционное кантри смешивались с их собственными обработками русских народных песен. Группу регулярно звали на как кантровые, так и на разножанровые фестивали: в Москве она играла на "Фермере", в Эстонии на "Harku-Jarve" и "Rock Summer", в Литве на "Visagino Country", в Польше на "Country Picnic" и т.д.

После возвращения из Штатов КУКУРУЗА рассталась с Ауэрбахом, вернувшимся в мир театра, а новым худруком (читай, аранжировщиком) стал работавший у неё звукорежиссёром Андрей Зачесов - тем же самым он одно время занимался в Театре на Таганке.

Во второй американский тур в 1992 группа отправилась полным составом: их заокеанские коллеги были верны традиции и не представляли блюграсс с барабанной установкой, поэтому в первый раз Бельчиков оставался дома, но во второй раз КУКУРУЗА, наплевав на чистоту жанра, стала появляться на сценах крупных блюграссовых фестивалей как группа кантри-рока, то есть, с барабанами. И это было встречено спокойно. Интересно, что а России они популяризовали американские народные песни, а Штаты знакомили с русскими! При этом там их "Порушка-Параня" (дома спетая АРИЭЛЕМ) со временем стала хитом!

Вернувшись на ту же студию, КУКУРУЗА записала материал своего следующего альбома "Там, где солнечный свет" (1993), который издала в России фирма SoLyd Records. Тогда же в состав группы влился бывший участник RED GRASS Ларисы Григорьевой и питерских FINESTREET, банджист Дмитрий Вахрамеев. Он отметился на третьем записанном в США альбоме "Crossing Borders" (1993) - его издала влиятельная в мире кантри компания Sugar Hill Records.

Это, пожалуй, был пик международной карьеры в жизни КУКУРУЗЫ: она давала совместные концерты со звёздами кантри, участвовала в фестивале IBMA (Международная Ассоциация Музыки Блюграсс) и стала специальным гостем на церемонии вручения наград IBMA вместе с Джоном МакЮэном. В каждый приезд выступала в "Grand Ole Opry". Её записи высоко оценивали музыкальная пресса и эксперты. Весной 1993 группа снова отправилась за Океан, чтобы принять участие в "Merle Watson Memorial Festival" (посвящённом памяти сына легендарного Дока Уотсона и тоже кантри-артиста, который нелепо погиб под перевернувшимся трактором на родительской ферме).

Вместе с КУКУРУЗОЙ на эти гастроли ездила съёмочная группа АТV, которая смонтировала из репортажных записей фильм. Его, как и альбом, назвали "Crossing Borders". Осенью, когда в Москве строили баррикады, группа в очередной раз совершала турне, отметившись на "Johnstown Folk Festival" (1993) и других акциях.

На следующий год состоялись ещё две поездки по Штатам, которые шли по накатанной колее. Последнее, как оказалось, турне было самым длинным и затянулось на три месяца. В части концертов болевшего Мосолова подменял живший в США скрипач Пётр Остроушко. Но после этого общая усталость и копившиеся в самой группе проблемы и противоречия вышли наружу. Отыграв с КУКУРУЗОЙ год, Вахрамеев ушёл собирать APPLE JACK. В том же 1994 собрал свой ГРАССМЕЙСТЕР Андрей Шепелев. Летом 1995 решил вернуться к блюз-року Толя Бельчиков. Его место за барабанами занял Дмитрий Кричевский.

И тем не менее, группа, единственным участником оригинального состава которой оставался Пальмов, продолжалась, как минимум, по инерции. За то время, что КУКУРУЗА провела, разъезжая по миру, в России возникла и уже расцвела клубная сцена, которая с одной своей стороны ориентировалась на авторское творчество, с другой - на качественное исполнение фирмы. Тут-то её навыки и пригодились, хотя в клубах от группы ждали кантри-рока в духе CREEDENCE. Кроме того, группой интересовалось телевидение. где заметной фигурой стал Дибров, из скромного любителя кантри выросший в персонажа светской (а иногда и скандальной) хроники.

Ещё в 1994 КУКУРУЗА провела "Воскресенье с Дмитрием Дибровым", отыграв живьём сливки своей программы. В 1996-1997 она регулярно выезжала на гастроли в ближнее зарубежье, где тоже интересовала ТВ. В 1996 на сцене ГЦКЗ "Россия" группа отпраздновала десятилетие своей профессиональной деятельности, показав программу "В кругу друзей", где в роли ведущего и бармена выступил Дмитрий Дибров. Тогда же состоялась презентация нового альбома "Бесконечная история" (1996), позднее вышедшем и в Америке как "Endless Story" (1998) на Gadfly Records. А видео с концерта вышло на Moroz Reords.

Поскольку группа долго и успешно сотрудничала с Гришей Гладковым, её имя органично появилось на альбоме "Чудак, Птичий Рынок и Фокусник" (1996). изданном RDM - туда вошёл материал их пластинки и ряд других записанных вместе песен.

Между ними дискографию КУКУРУЗЫ пополнил изданный своими силами альбом "Ой, мороз, мороз!" (1997), который объединил практически все русские народные песни в её репертуаре.

Заканчивались десятилетие и век, а с ними очередной этап в биографии группы. В конце 1997 ушла в декрет, а потом и из группы Ирина Сурина. На её месте появился вокалист Геннадий Тарасов. Ушли Аболтыньш и Зачёсов, но в состав влились Николай Плявин (клавишные) и Андрей Баслык (бас-гитара). В такой реально обновлённой форме КУКУРУЗА играла образцовый кантри-рок и дебютировала в программе Диброва "Антропология" (март 1998). Базой для группы в то время служил клуб с подходящим названием "Куку". К тому времени исчез и Веников.

На рубеже веков КУКУРУЗА ещё раз радикально обновила состав, в котором на этом этапе выступали Пальмов, Кричевский, Светлана Шебеко (вокал), Михаил Клягин из ШАНХАЯ (эл.гитара), Константин Воскресенский (клавиши) и Роман Левченко (бас). Баслык позже много записывался с Тимуром Шаовым, Игорем Булановым, а в 2006 перешёл в КАЛИНОВ МОСТ.

Летом 2001 в Центральном Доме Художников КУКУРУЗА при участии множества гостей, среди которых были её бывшие участники, включая Гришу Гладкова, Ирину Сурину, Сашу Казанкова и т.д. отпраздновала пятнадцатую годовщину своей трудовой деятельности. Для группы с солидным стажем каждая круглая (и не только) дата - отличный повод вспомнить былое и порадоваться себе настоящему. Тем же летом они отметилась на ряде фестивалей в Эстонии, а в 2002 на "Country Bauska" в Латвии и на польском "Country Picnic" и "Visagino Country" в Литве.

То, чем занималась КУКУРУЗА в начале первого десятилетия XXI века, было, с одной стороны, рутиной, с другой - просветительством, поскольку группа знакомила с настоящим фольклором новые поколения любопытных слушателей. 6 июня 2003 отмечал своё десятилетие Американский Центр в Москве. То, что её пригласили, было не удивительно, а вот то, что посол США в России Александр Вершбоу попросился сыграть с ней на барабанах, стало сюрпризом и для музыкантов, и для гостей!

В 2003 группа опять съездила на "Country Bauska ". В середине нулевых её новой базой стала ТСМ (Театральная студийная мастерская), причём, то, что через группу прошло много музыкантов, порой провоцировало рождение внутри других творческих проектов. Так, в 2004 на время возник СВОДНЫЙ ОРКЕСТР в составе: Михаил Клягин (эл.гитара), Андрей Баслык (бас), Кирилл Сергеев (клавишные), Георгий Пальмов (мандолина, кларнет), Михаил Владимиров (губная гармошка), Владимир Чинаков (перкуссия) и Евгений Лепендин (барабаны). Вместе с самой КУКУРУЗОЙ оп выступил на мини-фестивальчике в Мячино. В это время в её составе мелькнул, к сожалению, рано ушедший из жизни банджист Андрей Гольцин, привнёсший в музыку элементы корневого кантри, хиллбилли. Время от времени в Россию заглядывали все заграничные соратники группы: Владимир Логинов, Владимир Амброс и т.д.

Летом 2005 в Латвии вновь состоялся фестиваль "Country Cream", а в конце лета в КУКУРУЗЕ появился скрипач Сергей Новиков (ранее ЖИВАЯ ВОДА, позже БОБРЫ).

20 июня 2006 - снова в Центрального Дома Художника на Крымском Валу - группа отметила двадцатилетие. В это время у неё возник неожиданный союз с музыкантами, казалось бы, далёкого по стилю НЮАНСА: его соло-гитарист Павел Титовец без проблем влился в состав, а бас-гитарист Николай Горенко иногда составлял ему компанию. Той же осенью их новым бас-гитаристом стал Павел Мещеряков.

Тогда же за Океаном на четырёх дисках вышла исчерпывающая антология "Sugar Hill Records - A Retrospective", в которую вошла и KUKURUZA с песней "Mother I'm Lonely". Дома, в свою очередь, компания Альфа Рекордз, издававшая п большей части, поп-музыку, выпустила "Антологию" аж в трёх томах (2006).

В дальнейшем группа продолжала выступать дома, навещать Прибалтику, в её дискографии появились альбом "Принуждение к радости" (2010), сингл с песней "Певец" на стихи Пушкина (2014), видео, посвящённые празднованию четвертьвекового (2012) и тридцатилетнего (2024) юбилеев группы. На место бас-гитариста позже пришёл Роман Майборода, а вокалисткой снова стала Ирина Сурина. Одним словом, КУКУРУЗА всё ещё растёт.

Андрей Бурлака

Официальный сайт группы "Кукукуза" можно найти по адресу: http://www.kukuruza.info